Nel corso dei secoli, il rapporto instaurato tra rovina e paesaggio nella pittura e letteratura diviene fondamentale per la lettura progettuale di giardini e paesaggi. Il Grand Tour segnò l'evoluzione dello sguardo sui siti storici e archeologici, in particolare nel Sud Italia; la crescita esponenziale di importanti spedizioni archeologiche ha trasformato il modo di rapportarsi col passato fino ad allora principalmente incentrato sulle fonti letterarie, lasciando spazio alle indagini dirette nei siti archeologici e segnando la nascita di una metodologia scientifica che porta alla creazione e alla consapevole necessità di un parco archeologico. Nel comprendere in che modo viene affrontato il progetto di paesaggio archeologico e in che modo si rapporta oggi con il passato, si esaminano alcuni parchi archeologici del Sud Italia presi in esame in maniera critica. Nel delicato rapporto tra passato e presente, l'archeologia rischia di riconoscersi più facilmente nel passato, diminuendo così i legami con la contemporaneità, il cui raggio d'azione opera necessariamente nell'ambito delle motivazioni e delle restituzioni di senso. È importante quindi agire sulla ricerca di una conciliazione tra la tutela del patrimonio e delle discipline archeologiche e il superamento dei loro confini attraverso il progetto di paesaggio come forma di rigenerazione contemporanea.