La fine della guerra fredda e del mondo bipolare hanno reso il mondo più complicato e meno governabile di quanto non fosse negli anni precedenti. La rottura dei vecchi equilibri, il crollo di alcuni sistemi statali, la furia dei conflitti etnici, il fallimento della decolonizzazione in molti paesi africani e la crescente globalizzazione dell'economia hanno costretto tutti gli stati, piccoli e grandi, a rivedere le premesse su cui avevano fondato la loro politica estera negli anni precedenti. Il curatore, Sergio Romano, premette al libro alcune considerazioni generali e ricorda le difficoltà della politica estera italiana in questa fase di transizione.